Председатель Архиерейского Синода Русской Истинно–Православной Церкви (РИПЦ) Архиепископ Одесский и Тамбовский Лазарь (Журбенко) скончался 30 июня на 75–м году жизни. Как сообщает корреспондент "Портала–Credo.Ru", в отпевании почившего предстоятеля РИПЦ принял участие епископ Новгородский и Тверской Дионисий (Алферов). Местоблюстителем председателя Архиерейского Синода РИПЦ стал старший по сану архиерей этой Церкви архиепископ Черноморский и Кубанский Вениамин (Русаленко).

Архиепископ Лазарь (в миру Федор Иосифович Журбенко) был одним из самых известных и авторитетных архиереев "альтернативного православия" в России. Он родился в 1931 году. В раннем детстве осиротел, духовное воспитание получил в катакомбной Церкви на Кубани у священников о. Константина Высоцкого, иером. Самуила и иеросхим. Феодосия (Кашина). 17 сентября 1947 г. тайно пострижен в иноки с именем Феодосий святым старцем Феодосием (Кашиным) Кавказским.

21 марта 1950 г., в возрасте девятнадцать лет, он был арестован за принадлежность к Катакомбной Церкви и осужден 13 января 1951 г. по ст. 58-10 ч. 2 и ст. 58-11 Уголовного Кодекса РСФСР на 10 лет сталинских концлагерей. Отбывал срок в Карагандинском концлагере, где исполнял тяжелые каторжные работы на медных рудниках, каменных карьерах, лесоповалах и т.п. В лагере неоднократно его помещали в карцер, подвергали мучениям, истязаниям и унижениям за веру. Тайно окормлялся у катакомбного исповедника-"мечевца" о. Владимира Криволуцкого, также отбывавшего срок в Карагандинском концлагере. В 1955 г. после смерти Сталина освобожден по состоянию здоровья.

В начале 60-х гг. через сотаинника св. старца Феодосия (Кашина) – афонского архимандрита Евгения (Жукова) установил тайную переписку с епископом РПЦЗ Леонтием (Филлиповичем) Чилийским, бывшим катакомбным священником, поставленным в годы войны во епископа Житомирского.

18/31 января 1971 года он был тайно рукоположен в священники для Катакомбной Церкви Архиепископом РПЦ МП Вениамином (Новицким) по благословению Архиепископа РПЦЗ Леонтия (Филлиповича) Чилийского. 11 января 1981 г. в Крестовоздвиженском соборе г. Женевы архиепископ Антоний заочно совершил возведение иеромонаха Лазаря в сан архимандрита.

Под видом рядового туриста в начале 1982 г. Советский Союз посетил тайный епископ РПЦЗ Варнава (Прокофьев). По благословению Первоиерарха РПЦЗ Свят. Филарета (Вознесенского) и Вл. Антония 10 мая на одной из московских квартир архимандрит Лазарь был тайно поставлен епископом Варнавой в епископы Катакомбной Церкви. В 1991 году Владыка Лазарь был возведен в сан архиепископа.

В 1993 году архиепископ Лазарь заявляет об административном отделении от Архиерейского Синода РПЦЗ в связи с постоянным вмешательством епископа Варнавы (Прокофьева) в дела Тамбовско-Обоянской епархии. В марте 1994 года возглавляет возрожденное Временное Высшее Церквоное Управление Российской Православной Церкви с центром в Суздале. Вместе со своим заместителем епископом Суздальским и Владимирским Валентином (Русанцовым) совершает хиротонии новых епископов для Российской Церкви.

В начале 1995 года, сославшись на хозяйственные заботы, отходит от управления ВВЦУ, которое после этого возглавил архиепископ Валентин. Вскоре архиепископ Лазарь возвращается под административное управление Архироейского Синода РПЦЗ, однако в 2000 году, ввиду новых нестроений в РПЦЗ вновь переходит к административному самоуправлению. В начале 2002 года по благословению митрополита Виталия образовывает независимый Архиерейский Синод РИПЦ.

Несмотря на декларируемое единство с РПЦЗ(В) Архиерейский Синод РИПЦ фактически оказался вне общения с Синодом, возглавляемым Митрополитом Виталием. Вплоть до сего дня канонический статус Архиерейского Синода РИПЦ остается неопределенным.

В состав Синода в настоящее время входит один архиерей, рукоположенный в РПЦЗ (архиепископ Вениамин), и четыре архиерея, рукоположенных после фактического отделения от РПЦЗ(В). РИПЦ стоит на консервативных церковных позициях, не приемлет никаких контактов с РПЦ МП, однако поддерживают контакты с "крипто–экуменической" группой греков–старостильников во главе с митрополитом Киприаном (Куцумбой), который до последнего времени состоял в общении с РПЦЗ(Л).