На полуразрушенном стадионе "Чайка" на окраине  Воронежа 13-15 июня под открытым небом прошёл ежегодный летний областной конгресс организации "Свидетели Иеговы" с общим числом участников 5 с половиной тысяч, представляющих свыше 50 местных объединений (в их терминологии - "собраний") Воронежской, Белгородской, Липецкой и Тамбовской областей, сообщает корреспондент "Портала-Credo.Ru".

Порядка трети участников представляли Белгородскую область, откуда местные иеговисты регулярно приезжают в Воронеж для проведения массовых акций, поскольку белгородские власти препятствуют этой организации арендовать помещения, а также не разрешают им строительство культовых зданий.

Конгрессы (тематические съезды), цель которых состоит в интерпретации библейских текстов при максимально широком стечении единоверцев, в соответствии со сложившейся практикой проводятся 2 раза в год; наиболее многочисленные - летом. Каждые летние выходные в разных местах России и мира проходят областные конгрессы, на которые съезжаются представители организации, проживающие на окрестных территориях. (Отсюда конгрессы получили своё название "областных").
Водное крещение по обряду "Свидетелей Иеговы" на воронежском конгрессе принял 141 человек.

В предыдущие годы конгрессы "Свидетелей Иеговы" в Воронеже собирали около 5 тысяч участников, а число принимавших крещение было в 2 раза большим, однако мероприятие проводилось для 5 областей - Воронежской, Белгородской, Липецкой, Тамбовской, а также Курской.

В нынешнем году местные власти не высказывали претензий в адрес устроителей и дирекции стадиона, а милиция по заявлению устроителей взяла место проведения конгресса под охрану. В один из предыдущих годов мэрия предпринимала попытку возбудить административное дело в отношении директора стадиона, заключившего с иеговистами договор аренды, а милиция отказывалась охранять стадион без санкции городских властей.

В 1998 г. конгресс "Свидетелей Иеговы", проходивший на центральной спортивной арене города, посетил тогдашний губернатор Иван Шабанов. После этого престижные площадки города оказались закрытыми для этой организации.

"Свидетели Иеговы" являются наиболее динамично растущей деноминацией областей российского Черноземья. (Лишь в последнее время им начали составлять конкуренцию пятидесятники). До самого конца 1980-х гг. здесь существовали небольшие подпольные общины "Свидетелей Иеговы".

На сегодняшний день, согласно экспертным оценкам, в Воронежской области действует самая крупная община среди 5-и областей Черноземья, насчитывается порядка 6-7 тысяч членов общества "Свидетелей Иеговы".