Рустам Хачатрян, адвокат члена общины Свидетелей Иеговы Арега Ховханесяна, назвал "бесчеловечным" четырехлетний тюремный срок, к которому был приговорен его клиент 16 февраля судом Степанакерта, столицы непризнанной Нагорно-Карабахской республики, за отказ от воинской службы по религиозным убеждениям. "Семья Арега живет очень скромно и для них потеря старшего из выживших сыновей из-за заключения в тюрьму очень тяжела, - заявил Хачатрян службе новостей "Форума 18". - Арег был одним из пяти детей, однако его сестра и брат были убиты во время войны в Нагорном Карабахе - они играли на лице, когда на них упала бомба".

Происходящий из живущей в Степанакерте семьи Свидетелей Иеговы 18-летний Ховханесян сказал суду, что готов пройти альтернативную гражданскую службу. Но, поскольку такая служба в Нагорном Карабахе отсутствует, он был приговорен 16 февраля по части 3 статьи 327 Уголовного кодекса, которая определяет наказание на срок от 4 до 8 лет за уклонение от воинской службы "в условиях военного положения, войны или в период боевых действий". (Нагорный Карабах принял этот Уголовный кодекс, принятый в Армении, в 2003 году). После вынесения приговора Ховханесян был взят под стражу.

Адвокат Хачатрян винит в случившемся президентский указ, которым военное положение в Нагорном Карабахе продлено на срок до 1 января 2006 года, - именно он  позволяет выносить столь суровые приговоры. Хотя с 1994 года объявлено прекращение огня с Азербайджаном, конфликт остается неразрешенным.

Генерал-лейтенант Сейран Оганян, министр обороны непризнанной республики, убежден, что тех, кто не может служить в вооруженных силах по убеждениям, надо судить по этому закону. "Это  зависит не от меня - в соответствии с нашим законом в Нагорном Карабахе нет альтернативной службы, так что их приговаривают по закону, - заявил он 21 февраля "Форуму 18". - Те, кто не хочет служить на защите нашей родины, ставят республику на грань риска".

Генерал Оганян отметил, что в отдельных случаях вооруженные силы делают исключение для верующих, которые не могут сражаться на основании убеждений, позволяя им работать в войсках на невоенных должностях. Он указал на дело молодого баптиста Гагика Мирзояна, который, как сообщал "Форум 18", после призыва в армию отказался от оружия, несмотря на давление со стороны командира и военного капеллана Армянской Апостольской Церкви. "Он служит в Хадрутском районе без оружия и не носит военную форму, - заявил Оганян. - Но он делает то же, что другие призывники". Генерал Оганян настаивал на том, что Мирзоян, которого призвали 6 декабря 2004 года, не подвергался в армии избиениям, хотя сам баптист утверждает, что командир его взвода и капеллан о. Петрос Езегян несколько раз били его в декабре.

Хотя в прошлые годы условия военного положения, возобновлявшегося ежегодно с 1992 года, включали запрет на деятельность "религиозных сект и незарегистрированных организаций", Хачатрян подчеркнул, что нынешний указ о военном положении не содержит такого запрета. Хотя в последние годы деятельность общин протестантов и Свидетелей Иеговы, как сообщал "Форум 18", нарушалась, баптисты и Свидетели Иеговы говорят, что они теперь могут проводить богослужения без помех.